Obtenció d’una placenta artificial, un projecte molt disruptiu

Malgrat que més del 90% dels embarassos arriben a terme amb normalitat, les complicacions durant la vida fetal són encara un gran risc, amb la prematuritat extrema com un dels principals problemes encara per resoldre. En realitat, un nounat prematur extrem és un fetus amb menys d’un kg de pes, amb òrgans que encara estan poc desenvolupats i que ha de sobreviure en un entorn molt antinatural per a ell.

Disposar de models de placenta artificial és una idea que va sorgir ja fa temps, però que només ara es considera factible, degut als avanços tècnics i científics aconseguits en els darrers anys. Fins ara, hi havia tres grups de recerca en el món treballant en la creació d’aquests models, als Estats Units, a Austràlia i a Japó.

Amb aquesta idea de crear un entorn artificial similar a l’uterí, on el nounat prematur pugui assolir el suficient grau de maduresa per poder sobreviure, s’ha creat a Barcelona el projecte CaixaResearch Placenta Artificial liderat per BCNatal Fetal Medicine Research Center (grup de recerca de l’Hospital Sant Joan de Déu i l’Hospital Clínic de Barcelona) amb la col·laboració diversos centres de recerca, entre d’altres IQS, la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) i l’Institute for Bioengineering of Catalonia (IBEC). Es tracta del primer projecte a Europa amb l’objectiu de fabricar una placenta artificial que garanteixi la supervivència dels nounats prematurs extrems, un gran repte mèdic i tecnològic que requereix l’expertesa de moltes disciplines – mèdica, biomèdica, enginyeria i bioenginyeria –. El projecte compta amb l’impuls econòmic de la Fundació “la Caixa”.

Aportacions d’IQS i primera fase del projecte

Les aportacions dels investigadors d’IQS venen de la mà de dos grups de recerca: per una banda, el Grup d’Enginyeria de Materials – GEMAT – , coordinat pel Dr. Salvador Borrós i la Dra. Núria Agulló, que treballa en la selecció i el desenvolupament dels biomaterials necessaris per a la creació de la bossa amniòtica que sostindrà al fetus. Per altra banda, el Grup d’Enginyeria de Processos Industrials – GEPI – , coordinat pel Dr. Guillermo Reyes, que s’encarrega del desenvolupament del prototip de placenta a utilitzar, dissenyat i fabricat mitjançant processos de fabricació additiva / impressió 3D, que inclourà un seguit de dispositius destinats a les connexions amb els fluids i d’altres components d’aquesta nova placenta artificial.

Tots dos grups aporten la seva expertesa en aquestes dues àrees per tal de superar el repte que representa reproduir les condicions de la placenta materna amb materials biocompatibles.

El projecte es troba ara en la seva primera fase, centrada en el desenvolupament i la validació experimental del prototip de placenta artificial. Fins ara, els resultats són molt satisfactoris, i els integrants han aconseguit mantenir amb vida un fetus d’ovella durant varies hores, gràcies a aquest model experimental.

Notícia relacionada:

Tecnologies d’alta precisió en medicina fetal