Entrevista a Montse Escobar, investigadora predoctoral d’ IQS

L’estudiant de doctorat Montse Escobar ha aconseguit una de les trenta beques INPhINIT Retaining que va concedir la Fundació “la Caixa” en la convocatòria 2023. Aquestes beques estan destinades a joves talents investigadors de qualsevol nacionalitat que vulguin realitzar estudis de doctorat en territori espanyol o portuguès.

En el cas de la Montse Escobar, aquesta beca li permetrà realitzar la seva tesi doctoral en el grup Chemical & Synthetic Biology for Biotherapies (ChemSynBio) que dirigeix el Dr. Benjamí Oller Salvia, al departament de Bioenginyeria d’IQS School of Engineering. És aquesta la primera vegada que IQS rep una d’aquestes prestigioses beques INPhINIT Retaining.

Parlem amb Montse Escobar i un dels supervisors de la seva tesi doctoral, el Dr. Benjamí Oller.

Montse, parla’ns de la teva trajectòria com a biotecnòloga.

Soc de la Ciutat de Mèxic, on vaig cursar dos graus, un d’ells en Biotecnologia, a la Unidad Profesional Interdisciplinaria de Biotecnología del Instituto Politécnico Nacional (IPN). Durant els meus estudis universitaris, vaig realitzar estades de recerca a l’Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) i al Centro de Investigación y Estudios Avanzados (CINVESTAV), tots dos a Mèxic. També vaig completar la meva formació acadèmica a la Universitat de Santiago de Compostela (USC), a Espanya. Quan vaig tornar a Mèxic, vaig decidir incorporar-me de nou al CINVESTAV i prolongar els meus estudis per un any més, per realitzar la tesi que em va dur a obtenir l’esmentat grau.

Després, vaig estar dos anys treballant en una empresa farmacèutica. Però la meva motivació de formar-me com a investigadora em va dur a realitzar un Máster en Biotecnologia i Bioenginyeria, gràcies a l’ajut de la Fundación Carolina, per a la qual cosa vaig tornar a Espanya i el vaig cursar a l’Instituto de Investigación,  Desarrollo e Innovación en Biotecnología Sanitaria de Elche – IDiBE, de la Universitat Miguel Hernández – UMH. Allà, vaig dur a terme recerca en oncologia molecular, basada en la identificació de noves dianes terapèutiques per al diagnòstic i el tractament del glioblastoma multiforme.

En acabar el màster, estava totalment segura que el meu camí continuava amb el doctorat i en la cerca del meu “projecte ideal”. Vaig trobar l’oferta del Dr. Benjamí Oller, molt en línia amb el que jo cercava. Vaig aplicar per aquesta plaça … I aquí hi soc! Fa ja més d’un any que treballo amb aquest equip d’IQS i dos mesos com a doctoranda del programa de Química i Enginyeria Química.

Quin és el focus de la teva tesi a IQS?

Dins de les línies de recerca que duen a terme en el grup ChemSynBio, l’objectiu de la meva tesi és desenvolupar anticossos “intel·ligents” per a teràpies dirigides a les cèl·lules mare del glioblastoma, des d’una visió terapèutica que combina química i biotecnologia. Estem desenvolupant noves metodologies de control de l’activitat dels anticossos que, esperem, permetin generar noves teràpies més eficaces i segures en aquest camp i que, fins i tot, es puguin aplicar a altres tipus de càncer.

La meva tesi està codirigida pel Dr. Benjamí Oller i també per la Dra. Cristina Díaz, que aporta la seva experiència en l’àrea química que estic utilitzant i, també, en tècniques de caracterització de biomolècules.

L’objectiu de la meva tesi és desenvolupar anticossos “intel·ligents” per a teràpies dirigides a les cèl·lules mare del glioblastoma.

El teu balanç d’aquest primer any?

Molt bo, el fet que hagi aplicat a la beca INPhINIT per quedar-me en aquest grup diu ja molt, penso. Estic molt a gust treballant amb aquest equip. Quan em vaig plantejar fer el doctorat, el fet de trobar un bon mentor era quelcom molt important per a mi. Buscava algú que em pogués guiar per assolir el compliment dels objectius, per descomptat, però també que m’ajudés a encaixar amb el projecte i amb l’equip. Definitivament, amb Benjamí, Cristina i amb el grup de ChemSynBio ho he trobat tot, i estic molt satisfeta.

Què ha suposat per a tu aconseguir aquesta beca INPhINIT?

Estic molt contenta, està clar! La Fundació “la Caixa” concedeix dos tipus de beques INPhINIT: les Retaining, que són personals i per a les que exigeixen que el candidat o candidata hagi estat més de dotze mesos a Espanya o Portugal en els darrers tres anys. I després estan les INPhINIT Incoming, que són beques convocades per a centres de recerca Severo Ochoa i Maria de Maetzu.

Estic molt contenta d’haver aconseguit una de les trenta beques INPhINIT concedides per a Espanya i Portugal.

Les INPhINIT Retaining són molt competitives, perquè es presenten candidats de qualsevol centre d’Espanya i, en aquest 2023, es van concedir trenta per a tot el territori, amb una taxa d’èxit del 4%. Són beques d’avaluació molt àmplia i tenen en compte tant l’expedient de qui aplica, com si, per exemple, té experiència en treball o recerca en empreses i centres internacionals, el seu nivell d’anglès, etc. Per a sol·licitar-la, s’ha de preparar un escrit amb tota la història i mèrits de qui la sol·licita, així com una breu descripció d’un possible projecte. En cas de ser seleccionada, hi ha una segona fase d’entrevista personal, que en altres beques de doctorat no existeix.

I per al director de la tesi, què representa la incorporació de la Montse i la beca que ha aconseguit?

Benjamí. Doncs, molt content de que estigui amb nosaltres! Fa temps que està al nostre equip i ja ha demostrat la seva capacitat de treball i el seu compromís amb el projecte i amb l’equip.

A diferència d’altres tipus de beques predoctorals que tenen també en compte el grup o el centre de recerca on s’incorpora la persona candidata, les INPhINIT són mèrit únicament de la candidata. En obtenir la beca, ella decideix on vol fer el seu doctorat. Per tant, el nostre únic mèrit es haver atret una persona amb tant de talent. Estem molt contents que s’hagi quedat aquí.

Les beques INPhINIT són mèrit únicament de la candidata, ella decideix on vol fer el seu doctorat i ha triat IQS.

Són beques que avaluen el talent de forma àmplia i general, sobretot la coherència de la trajectòria de la candidata, encara que sigui molt breu. Es basen en un procés de selecció molt selectiu, similar al que segueixen les concessions de beques europees. D’ençà que vaig veure el perfil de la Montse, vaig tenir clar que ella tenia moltes opcions d’aconseguir aquesta beca. És un orgull per al grup que hagi aconseguit aquesta beca per a treballar amb nosaltres.

Aquesta beca aporta prestigi tant a la Montse, com al nostre grup, i a IQS.

Aquesta beca aporta prestigi tant a la Montse, com al nostre grup, i a IQS. Un cop més, IQS demostra que pot atreure talent capaç d’aconseguir noves ajudes altament competitives. Aquesta és la primera beca INPhINIT que es condeix al centre i, com ha succeït amb altres beques en els darrers anys, segur que animarà a més investigadors i investigadores a sol·licitar-la en el futur.

Finalment, quina és la seva aportació al conjunt de la vostra recerca?

La integració de la Montse aporta una visió molt aplicada a la recerca del nostre grup. Té l’ambició d’anar més enllà del desenvolupament metodològic, combinant química biològica i química sintètica, per tal d’arribar a generar una bioteràpia que sigui selectiva per tractar les cèl·lules més resistents del càncer. La seva tesi es desenvolupa en el marc dels diversos projectes que duem a terme per a bio- i nano- teràpies intel·ligents contra tumors cerebrals i altres tipus de càncer resistents: PRO-ANTIBody, finançat per la Fundació “la Caixa”; APTIbody, finançat per l’Agència Espanyola d’Investigació; i ACTIVATED, amb un ajut llavor de l’Associació Espanyola contra el Càncer. Esperem contribuir amb el nostre granet de sorra a avançar en el tractament d’aquestes malalties tan complexes.