Nueva vacuna terapéutica personalizada para el cáncer de pulmón

Las vacunas de mRNA tuvieron un antes y un después con la pandemia de la COVID-19, pasaron de ser una tecnología vista como ‘ciencia ficción’ a ser realidad en la práctica clínica. Las vacunas de mRNA han sido imprescindibles para combatir esta pandemia, y ahora se presenta la oportunidad de utilizar la vacunación terapéutica de mRNA en otras áreas de la medicina, como es el tratamiento de pulmón NSCLC – de las siglas en inglés Non Small Cell Lung Cancer –, un tipo de cáncer que presenta resistencias a muchos tratamientos y con unas tasas de mortalidad muy elevadas.

La Dra. Cristina Fornaguera, investigadora del Grupo de Ingeniería de Materiales – GEMAT de IQS, coordina el proyecto europeo TumorOUT, que tiene como objetivo el diseño de una vacuna terapéutica para el cáncer de pulmón, basada en la revolucionaria tecnología de vacunas de mRNA con nanopartículas poliméricas para conseguir terapias personalizadas eficientes.

TumorOUT forma parte de la convocatoria europea TRANSCAN-3 de investigación sobre la inmunoterapia del cáncer, bajo el lema general “Next generation cancer immunotherapy: targeting the tumour microenvironment”. El proyecto tiene el apoyo de la Fundación Científica de la Asociación Española contra el Cáncer (FCAECC) y del Instituto de Salud Carlos III.

Además del grupo GEMAT de IQS, este consorcio está integrado por otros centros de investigación y universidades destacados de Europa: el Instituto de Investigación en Ciencias de la Salud Germans Trias i Pujol (IGTP) de Badalona; la Universitätsklinikum Erlangen y la Bielefeld University, ambas de Alemania; la Université de Montpellier de Francia; y el Institut Technion de Israel.

Objetivos del proyecto

El grupo de IQS parte de la experiencia desarrollada por el grupo de la Dra. Cristina Fornaguera y el Dr. Salvador Borrós en el desarrollo de vacunas de mRNA en el proyecto CoviNanoVax, en el que se pudieron desarrollar unos polímeros propiedad del grupo, para transportar de forma selectiva el mRNA hasta su lugar de acción.

Ahora, en el nuevo proyecto TumorOUT, la vacuna será el componente principal, pero se incluirán también otros inmunomoduladores que puedan atacar diferentes mecanismos del tumor, para conseguir un tratamiento holístico enfocado a diferentes mecanismos del microambiente tumoral.

Así, las aportaciones del grupo GEAMT de IQS en este proyecto consistirán en la preparación de unos nuevos polímeros con funcionalización específica dirigida a las células dendríticas – aquellas que tiene que atacar la vacuna – y su posterior uso para la formulación de nanopartículas con los atributos de calidad requeridos.

Estas nanopartículas encapsularán el mRNA terapéutico que codificará por un cóctel de antígenos, definido en relación con el estudio de muestras humanas realizado por el grupo del IGTP. Las nanopartículas serán caracterizadas posteriormente en detalle por el grupo del Instituto Technion de Israel.

El siguiente paso será la realización de los estudios in vitro de seguridad y eficacia de inmunización, que se llevarán a cabo en la Universidad de Erlagen. El grupo de la Universidad de Bielefield estudiará la biodistribución en modelos de ratones, que darán paso a la siguiente fase preclínica que llevará a cabo el grupo de la Universidad de Montpellier.

“Con este proyecto podremos establecer las bases para poder disponer de una terapia no 100% personalizada, pero sí que considere las particularidades de los diferentes pacientes y, así, conseguir unas eficacias mejoradas. Eliminando los efectos adversos”, son palabras de la Dra. Cristina Fornaguera, coordinadora del proyecto.

En el caso de IQS-URL, el proyecto está cofinanciado por el Instituto de Salud Carlos III y la Fundación Científica Asociación Española contra el Cáncer, dentro del marco del programa europeo ERA-NET TRASNCAN-3.