Entrevista a Montse Escobar, investigadora predoctoral de IQS

La estudiante de doctorado Montse Escobar ha conseguido una de las treinta becas INPhINIT Retaining que concedió la Fundación “la Caixa” en su convocatoria 2023. Estas becas están destinadas a jóvenes talentos investigadores de cualquier nacionalidad que quieran realizar estudios de doctorado en territorio español o portugués.

En el caso de Montse Escobar, la beca le permitirá realizar su tesis doctoral en el grupo Chemical & Synthetic Biology for Biotherapies (ChemSynBio), que dirige el Dr. Benjamí Oller Salvia, en el departamento de Bioingeniería de IQS School of Engineering. Esta es la primera vez que IQS recibe una de estas prestigiosas becas INPhINIT Retaining.

Hablamos con Montse Escobar y con uno de los supervisores de su tesis doctoral, el Dr. Benjamí Oller.

Montse, háblanos de tu trayectoria como biotecnóloga.

Yo soy de la Ciudad de México, donde estudié dos grados, uno de ellos en Biotecnología, en la Unidad Profesional Interdisciplinaria de Biotecnología del Instituto Politécnico Nacional (IPN). Durante mis estudios universitarios, realicé estancias de investigación en el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) y en el Centro de Investigación y Estudios Avanzados (CINVESTAV), ambos en México. También complementé mi formación académica en la Universidad de Santiago de Compostela (USC), en España. Cuando regresé a México, decidí incorporarme nuevamente al CINVESTAV y prolongar mis estudios por un año, para realizar la tesis que me llevó a obtener dicho grado.

Después, estuve dos años trabajando en una empresa farmacéutica. Pero mi motivación a formarme como investigadora me llevó a realizar un Máster en Biotecnología y Bioingeniería gracias al apoyo de la Fundación Carolina, para lo cual regresé a España y lo cursé en el Instituto de Investigación, Desarrollo e Innovación en Biotecnología Sanitaria de Elche – IDiBE, de la Universidad Miguel Hernández – UMH. Allí, llevé a cabo investigación en oncología molecular, basada en la identificación de nuevas dianas terapéuticas para el diagnóstico y el tratamiento del glioblastoma multiforme.

Al finalizar el máster, estaba completamente segura de que mi camino continuaba con el doctorado y en la búsqueda de mi “proyecto ideal”. Pronto encontré la oferta del Dr. Benjamí Oller, que estaba muy en línea con lo que yo buscaba. ¡Apliqué para esta plaza, y aquí estoy! Llevo ya más de un año trabajando en este equipo de IQS y dos meses como doctoranda del programa de Química e Ingeniería Química.

¿Cuál es el foco de tu tesis en IQS?

Dentro de las líneas de investigación que llevan a cabo en el grupo ChemSynBio, el objetivo de mi tesis es desarrollar anticuerpos “inteligentes” para terapias dirigidas a las células madre del glioblastoma, desde una visión terapéutica que combina química y biotecnología. Estamos desarrollando nuevas metodologías de control de la actividad de los anticuerpos que, esperemos, permitan generar terapias más eficaces y seguras en este campo y que incluso se puedan aplicar a otros tipos de cáncer.

Mi tesis está codirigida por el Dr. Benjamí Oller y también por la Dra. Cristina Díaz, que aporta su experiencia en el área química que estoy utilizando y, también, en técnicas de caracterización de biomoléculas.

El objetivo de mi tesis es desarrollar anticuerpos “inteligentes” para terapias dirigidas a las células madre del glioblastoma.

¿Tu balance de este primer año?

Muy bueno, el hecho que haya aplicado a la beca INPhINIT para quedarme en este grupo ya dice mucho, creo. Me siento muy a gusto trabajando con este equipo. Cuando me planteé hacer el doctorado, el hecho de encontrar un buen mentor era algo muy importante para mí. Buscaba a alguien que me pudiera guiar para lograr el cumplimiento de los objetivos, por supuesto, pero también que me ayudara a encajar con el proyecto y el equipo. Definitivamente, con Benjamí, con Cristina y con el grupo de ChemSynBio lo he encontrado todo, y estoy muy satisfecha.

¿Qué ha supuesto para ti conseguir esta beca INPhINIT de la Fundación “la Caixa”?

Pues estoy muy contenta, ¡claro está! La Fundación “la Caixa” concede dos tipos de becas INPhINIT: las Retaining, que son personales y para las que exigen que el candidato o la candidata haya estado más de doce meses en España o Portugal en los últimos tres años. Y luego están las Incoming, que son becas convocadas para centros de investigación Severo Ochoa y María de Maeztu.

Estoy muy contenta por haber conseguido una de las treinta becas INPhINIT concedidas para España y Portugal.

Las INPhINIT Retaining son muy competitivas, porque se presentan candidatos de cualquier centro de España y en este 2023 concedieron treinta para todo el territorio, con una tasa de éxito del 4%. Son de evaluación muy amplia y tienen en cuenta tanto el expediente académico de quien aplica, como si, por ejemplo, tiene experiencia en trabajo o investigación en empresas y centros internacionales, el nivel de inglés, etc. Para solicitarla, hay que preparar un escrito con toda la historia y méritos de quien la solicita, así como una breve descripción de un posible proyecto. En caso de ser seleccionada, hay una segunda fase de entrevista personal que en otras becas de doctorado no existe.

Y para el director de la tesis, ¿qué representa la incorporación de Montse y la beca que ha conseguido?

Benjamí. Pues, ¡muy contento de que esté con nosotros! Lleva más de un año en nuestro equipo y ya ha demostrado su extraordinaria capacidad de trabajo y su compromiso con el proyecto y con el equipo.

A diferencia de otros tipos de beca predoctorales que tienen también en cuenta el grupo o el centro de investigación donde se incorpora la persona candidata, las INPhINIT son mérito únicamente de la candidata. Al obtener la beca, ella decide donde quiere hacer su doctorado. Así que nuestro único mérito es haber atraído una persona con tanto talento. Estamos muy felices de que se haya quedado aquí.

Las becas INPhINIT son mérito únicamente de la candidata, ella decide dónde quiere hacer su doctorado con ella y ha escogido IQS.

Son becas que evalúan el talento de forma amplia y general, sobre todo la coherencia de la trayectoria de la candidata, aunque sea muy breve. Se basan en un proceso de selección muy objetivo, similar al que siguen las concesiones de becas europeas. Desde que vi el perfil de Montse, tuve claro que ella tenía muchas opciones de conseguir esta beca. Es un orgullo para el grupo que la haya conseguido para trabajar con nosotros.

Esta beca aporta prestigio tanto a Montse, como a nuestro grupo, y a IQS.

Esta beca aporta prestigio tanto a Montse, como a nuestro grupo, y a IQS. Una vez más, IQS demuestra que puede atraer talento capaz de conseguir nuevas ayudas altamente competitivas. Esta es la primera beca INPhINIT que se concede en el centro y, como ha sucedido con otras becas en los últimos años, seguro que animará a más investigadores e investigadoras a solicitarla en el futuro.

Finalmente, ¿cuál es su aportación al conjunto de vuestra investigación?

La integración de Montse aporta una visión muy aplicada a la investigación de nuestro grupo. Montse tiene la ambición de ir más allá del desarrollo metodológico, combinando química biológica y biología sintética, para llegar a generar una bioterapia que sea selectiva para tratar las células más resistentes del cáncer. Su tesis se desarrollará en el marco de los distintos proyectos que llevamos a cabo para bio- y nano-terapias “inteligentes” contra tumores cerebrales y otros tipos de cáncer resistentes: PRO-ANTIBody, financiado por la Fundación “la Caixa”; APTIBody, por la Agencia Española de Investigación; y ACTIVATED, con una ayuda semilla de la Asociación Española Contra el Cáncer.  Esperemos contribuir con nuestro granito de arena a avanzar con el tratamiento de estas enfermedades tan complejas.